La península italiana es una tierra de contrastes, se encuentra en un punto central del Mediterráneo lo que la convierte en el paso obligado al viajar de Norte a Sur o de Este a Oeste. Al norte tiene la frontera natural de los Alpes, pero esas montañas tienen pasos naturales transitados por lo que no es una barrera que impida el paso de los hombres. En la Península italiana tenemos llanuras costeras, montes y montañas.
En general era una región fértil, rica en metales, en madera, en piedars y mármoles, con una rica agricultura y pastos abundantes, por eso siempre fue la más poblada de las penínsulas mediterráneas. La península estuvo habitada desde la Prehistoria, pero para centrarnos en la historia de Roma comenzaremos en el año 754-753 antes de Cristo con la leyenda de Rómulo y Remo.
Cuenta la leyenda que Rómulo y Remo eran dos gemelos que fueron amamantados por una loba y que ellos fundaron Roma. En toda leyenda hay algo de verdad, en este caso se cree que Rómulo pudo ser un jefe de alguna tribu pastoril.
La sociedad romana de esa época estaba organizada en tribus. Cada tribu tenía clanes familiares, llamados gens (los gentiles serían sus integrantes), caracterizados por un pasado común, generalmente mítico, por línea masculina directa y que daba el nombre al grupo. El pater gentis era el rector de ese amplio grupo familiar. La pertenencia a una gens es por nacimiento, adopción del grupo o, en el caso de las mujers, por matrimonio. La gens estaba compuesta por una serie de familias patriarcales, donde el pater familias era la figura central, social y religiosamente. Los patres y sus hijos, formaban el grupo de los patricii.
Las familias patricias formaban el primitivo Senado, órgano de consulta para el rey, del que emanaba el poder de éste. El problema era que los inmigrantes, los artesanos y comerciantes eran la multitud, la plebs y no tenían injerencia en el Senado.
Servio Tulio, el sexto rey de Roma, realizó reformas que cambiaron la estructura social y militar de Roma: dividió a la población en cinco clases censitarias principales de acuerdo a su riqueza. El voto se organizaba por centurias militares y le daba mayor peso político a las clases más ricas que proporcionanban la caballería y la infantería pesada, pero sin excluir completamente a las clases más pobres del proceso político.
Aunque la mayoría de los historiadores considera que son leyendas, sobre todo por los periodos largos de reinado que no coinciden con la esperanza de vida de la época, se establece que existieron 7 reyes en la Roma monárquica:
Rómulo, el fundador que estableció las bases de la organización política de Roma.
Numa Pompilio, el devoto que instituyó los grandes colegios sacerdotales y creó los templos más antiguos de Roma.
Tulo Hostilio, el belicoso que fue un rey belicoso y déspota que vivía para la guerra.
Anco Marcio, el enigma quien expandió los dominios romanos y se preocupó por crear instituciones políticas y religiosas y construyó las primeras grandes obras urbanísticas de la ciudad.
Tarquinio Prisco, el constructor quién convirtió a Roma en una potencia regional sometiendo a las tribus vecinas.
Servio Tulio, el legislador que estableció las leyes ya mencionadas.
Tarquinio, el soberbio que gobernó como un tirano mediante la violencia y el terror, además su hijo perpetró la violación de Lucrecia, una patricia romana que prefirió el suicido a vivir con su honor mancillado.
El final de la monarquía tuvo lugar en el año 509, según la tradición. Tarquinio fue depuesto mientras luchaba en el asedio de Ardea
Después de expulsar a los reyes, Roma decidió que nadie debía concentrar todo el poder, así inició el periodo conocido como República. La palabra república viene del latín Res Publica, que significa «la cosa pública», es decir lo que pertenece a todos los ciudadanos.
El poder se dividió en las siguientes instituciones:
*Los cónsules- eran dos y gobernaban por un año, dirigían al ejército y tomaban decisiones políticas. Ninguno podía tomar decisiones sin el buen visto del otro.
*El Senado que estaba formado por los hombres más influyentes de Roma, principalmente Patricios. No hacían leyes, pero controlaban la política y la economía.
*Las Asambleas populares en las que participan los ciudadanos romanos para votar leyes y elegir magistrados.
*Los tribunos de la plebe que defendían los derechos de los plebeyos y podían vetar las decisiones injustas.
La sociedad romana estaba dividida en las siguientes clases:
*Patricios- eran las familias nobles. Tenían tierras, poder político y controlaban el Senado.
*Plebeyos- campesinos, artesanos y comerciantes
*Esclavos que no tenían derechos, eran prisioneros de guerra o personas endeudadas
*Libertos, esclavos que habían obtenido su libertad.
La lucha de los plebeyos por tener los mismos derechos que los patricios provocó la creación de las LEYES DE LAS DOCE TABLAS, el primer código legal escrito de Roma. Las leyes escritas permitían que los ciudadanos supieran qué estaba permitido y qué no, esto es uno de los mayores legados de Roma, muchas leyes actuales se basan en el DERECHO ROMANO.
Gracias a la disciplina del ejército romano conquistaron toda la península itálica, ganaron en las Guerra Púnicas contra Cartago y dominaron el Mediterráneo. Esto provocó que se incrementara la población de la plebe y los esclavos.
La expansión territorial provocó una crisis porque Roma no tenía los recursos suficientes para hacerse cargo de toda la población. Roma integraba a las poblaciones conquistadas como provincias, pero en ellas no había una verdadera administración. Esto provocó rebeliones y se tuvieron que crear leyes para las colonias.
En el año 60 a.C. tres hombres concentraron el poder: Julio César, Pompeyo y Craso. Aunque formalmente la República seguía existiendo, en la práctica ellos tres eran los líderes. Cuando Craso murió, estalló una guerra civil entre Julio César y Ponpeyo. El ganador fue Julio César, nombrado dictador vitalicio en el año 44 a.C. De nuevo el poder de Roma se concentraba en un solo hombre y esta pretención era intolerable para los republicanos por eso en la sesión del Senado en la que Julio Cesar tendría el título de «Rey fuera de Roma», el dictador fue acuchillado por Sulpicio Galba, Servio Casca, Cayo Trebonio, Junio Bruto y Cayo Casio. Eran los «idus» de Marzo.
Tras la muerte de César se formó el segundo Triunvirato formado por Octavio, Marco Antonio y Lépido. Este triunvirato debía durar cinco años, pero en el año 36 Lépido es excluido de él. Marco Antonio y Octavio quedan frente a frente. Marco Antonio pensaba usar los recursos de Egipto para tener el poder absoluto, pero la ambición de Cleopatra lo retuvo. Octavio presentó a Marco Antonio como un enemigo de Roma, un juguete en las manos de la reina de Egipto. El Senado le dio poderes extraordinario para combatir a Antonio y declarar la guerra a Egipto. Cuando la flota romana desembarcó en Alejandría, Marco Antonio se suicidó y Cleopatra siguió la misma suerte. Egipto se convirtió en provincia romana y Octavio quedó como dueño absoluto del Imperio.
Octavio se convirtió en el hombre más poderoso de Roma y en el año 27 a. C el Senado le otorgó el título de Augusto, a partir de ese momento se convirtió en el primer emperador romano.
Augusto creó un sistema político llamado PRINCIPADO que mantenía las instituciones como el Senado, pero el poder real estaba en manos del emperador.
Augusto se convirtió en el Jefe del ejército, en la máxima autoridad política y en el sumo sacerdote, así que gobernó Roma sin proclamarse rey para evitar el rechazo del pueblo a la monarquía. Con este gobierno comenzó un periodo de estabilidad conocido com la PAX ROMANA que duró dos siglos. En este tiempo hubo paz interna, control del ejército, expansión y consolidación territorial, desarrollo de comercio y ciudades y construcción de obra pública como caminos, acueductos y edificios.
El Imperio se dividió en provincias gobernadas por funcionarios designados por el emperador.
Los principales grupos sociales del Imperio fueron:
*Patricios y aristocracia
*Plebe
*Esclavos
Tras la muerte de Augusto en el año 14 d.C. el Imperio continúo con el sistema de Principado, los emperadores que lo sucedieron fueron:
*Tiberio (14-37 d.C) hijastro y sucedor de Augusto fue un buen administrador y militar, su gobierno se volvió autoritario en los últimos años
*Calígula (37-41 d.C) gobernó de manera despótica, se le recuerda por su crueldad y abusos de poder. Fue asesinado por la Guardia Pretoriana.
*Claudio (41-54 d.C) Conquistó Britania, mejoró la administración y el sistema judicial. Murió envenenado por su esposa Agripina.
*Nerón (54-68 d.C) Fue un mal gobernante, su reinado estuvo marcado por persecuciones y corrupción. Nerón se suicidó cuando perdió el apoyo del Senado.
Después de la muerte de Nerón hubo una serie de guerras civiles durante un año.
*Vespasiano (69-79 d.C) fue un general experimentado que reestableció el orden y las finanzas del imperio, además inició la construcción del Imperio.
*Tito (79-81 d.C) enfrentó desastres como la erupción del Vesubio y fue apreciado por su generosidad y liderazgo.
*Dominiciano (81-96 d.C) gobernó de manera autoritaria y fue asesinado por una conspiración.
*Nerva tenía 60 años, era un senador respetable de buena familia, murió dos años después de ser elegido gobernador.
*Trajano (98-117 d.C) fue el primer emperador no itálico y un gran militar.
*Adriano (117-138) aplicó una política de consolidación y fortificación de laas fronteras del imperio.
*Antonino Pío (138-161) vivió modestamente y no ocurrió algo destacable durante su mandato.
*Marco Aurelio (161-180) fue un hombre religioso, estuvo en constante guerra contra los germanos y los sármatas.
*Cómodo (180-192) abandonó el gobierno a mano de sus favoritos, solo mostraba interés por la lucha de los gladiadores. La muerte de Cómodo el 31 de diciembre de 192 precipitó al Imperio en la guerra civil. El fin del imperio romano se acercaba.
Las fuentes consultadas para la elaboración de este artículo son
https://www.uv.es/girha/documentos/manualroma.pdf
https://historia.nationalgeographic.com.es/a/siete-reyes-antigua-roma_17809